Действие разворачивается в вымышленном городке Сурдянске. Отношения главной героини - стюардессы Марины и её мужа, капитана корабля Виктора Шведова, дали трещину. Во время рейса в Симферополь один из пассажиров, обнаруживает лист бумаги, на котором написана единственная фраза: "И упадет стальная птица"... На борту возникает паника. По делу об угрозах начинает следствие Геннадий Нечаев, который сразу начинает проявляет интерес к Марине. Чача, согласно плану его криминального босса, должны задержать в аэропорту с тремя граммами наркотиков, чтобы другая женщина в этот момент смогла пронести их целую сумку. Вернувшись домой Марина застает мужа с Юлей. А во время очередного полета в аптечке обнаруживают записку с той же угрозой: "И упадет стальная птица"... Марина сообщает Шведову, что намерена подать документы на развод. Расстроенный Виктор перед полетом пьет коньяк, но все же получает допуск к вылету... Самолет, которым управляет Шведов, терпит крушение. В числе нескольких погибших оказывается и сам пилот, а Марина попадает в больницу с тяжелыми травмами.